首先说一下，把“仁”翻译成benevolence有点牵强。

『說文解字』，親也。从人从二。

关于“仁”的概念的出现与发展，学者们通过典籍的考证形成了以下几种观点：

（一）“仁”的概念与人类同源。金景芳认为：“实际是自有人类那一天起，仁已经产生了。因为人的相亲相爱，应溯源于母子之间的爱，……即应以有血缘亲属关系的作为重点、起点。” 换句话说，“仁”观念是同人类思想、情感的起源与开端同源的。

（二）“仁”的概念在商代已经出现。杨荣国认为，“卜辞中有‘仁’字，就是要诱致被奴役者都能‘怀于有仁’ 的统治者。这样，氏族贵族的统治权自然得以巩固。”

（三）“仁”的概念大致出现在西周时期。罗祖基认为，“仁”在春秋以前文献（如《诗经》）中已多次出现，但这些仁都没有道德观念上的意义。刘文英在对《尚书·金滕》中“仁”的考证后认为，“仁”在西周时期只属于“德”的一种表现，其内涵尚不明确，且未从“德”中充分分化。“仁”同“德”的明确联系和“仁”从“德”内的明确分化，大概始于西周末年，至春秋时期已越来越明朗。如周初曾提倡“敬德保民”，春秋时期提倡“仁以保民”。陈来则探讨了“仁”的原理在西周还不能提出来或仅有一些萌芽还不能发展的基本原因。他认为，在西周时期，从超越个体家庭而着眼在共同体的内部关系来看，“礼”是居住在都邑的父系宗族团体的原理，而“仁”则是农村公社（不具有血缘关系的家庭组成）乡里出入的原理。这并非说“仁”对宗族团体无意义。仁的原理同样对世系的宗族团体有意义，但无法成为其第一原理，只有仁的特殊化的表现“孝”才能成为宗族团体的重要准则。在西周时代，农村公社对互助伦理的要求还不可能有思想家为之代表和申明，从而也就不可能上升为“仁”的普遍性原理来表现。

（四）“仁”的概念出现在春秋时期。刘蔚华通过对《尚书·金滕》中的“予仁若考”和《诗经》中“洵美且仁”和“其人美且仁”的考证认为，“仁”的最早出现是在春秋初期，其初义是同孝亲、敬祖、友善之德相联系的。张岱年也认为，“仁”在春秋初期到孔子之前作为一个道德原则已经出现。赵纪彬则认为，“仁”字是春秋过渡时期由“人”字孳生出来的，以作为调和“人”的阶级内部矛盾的工具。

（五）“仁”的概念由孔子最早提出。高赞非认为，“仁”的思想，在孔子以前是没有表现的，“仁”这个字，在孔子以前也是看不见的。冯友兰认为，在中国哲学史中，孔子是第一个提出“仁”这样见解的人。孔子“要求人以人的资格”，“这是当时的对于人的重视的集中反映”，“一种自觉的世界观。”因此，只是到了孔子时才出现了仁学。